第324章 六十七
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第324章 六十七
翌日，淮州府衙。
江與疏先去見知州，楊語鹹站在過廳等候召見。
前後都有衙役值守，不時打量他。他名義上是江主事帶來的工匠，因此一直低著頭做出局促不安的模樣。
一炷香過後，江與疏約摸是說完了大壩上的事，出來叫他，將他帶進直房。
房中只有一名面容清臒的官員坐在書桌後，楊語鹹不需提點，便上前行禮：“草民楊語鹹，見過莫府臺。”
莫棄爭仔細打量他一刻，問：“稷州的重明湖案，本官也聽說過，跟你可有幹系？”
“草民是當初的犯官之一，被判流放至秦甘。多虧小賀大人相攜，才能將功抵罪，重歸自由。”楊語鹹直言道。
他沒有回避那些經歷，平鋪直敘猶如在說旁人。
莫棄爭因此高看楊語鹹一眼，“免禮吧。江主事跟我說了，是賀今行讓你來的。他讓你來做說客，恐怕是為了本官彈劾許輕名的事吧？”
江與疏沒有提前過問事由，此刻聽得莫名心驚，怕隔墻有耳，便走到門邊註意門外的動靜。
“是。”楊語鹹點頭，在莫棄爭眉頭剛剛皺起時，立刻接著說：“但小賀大人只想向莫大人確認一件事，您是否將劾本送去了通政司？
後者還沒有收到宮中回音，聽此一問，眉心的褶皺更深，“參劾官員自然要送禦史臺，我怎麽可能送去通政司？”
“事實上，不止禦史臺收到了您的劾本，通政司也收到了。”楊語鹹拿出一封信，“這是小賀大人親筆，具體情況，大人一看便知。”
莫棄爭意識到果然出了問題，一言不發地接過信拆開，卻沒急著看，而是起身從背後書架上找出幾卷當年清田的舊稿。
兩相比對，筆跡一致，行文熟悉，確是故人來。
楊語鹹見他確認過真偽，就繼續道：“小賀大人知道您與許大人不和，但也知道這種不和源於政見分歧，而非您存心偏見。他不便單方面地說和，所以不會幹涉您的彈劾之舉。只是江南試點改制伊始，難免動蕩，事端頻發……”
那封信裏也是這個意思，對彈劾只略提一二，反而花了大量的篇幅解釋新制內容，以及朝廷在此時革新的目的。
“若您也認可改制有利於民生，還望您坐鎮淮州盡力護持，讓它能順利推行下去。”楊語鹹緩了緩嗓子，展臂疊掌，“鄙人在來的路上對淮州民情有所體會，看得出莫大人確以百姓福祉為己任，也相信您看得清改制之利害，絕不會拒絕這個請求。故在下冒昧一句，淮州改制，就拜托您了。”
說罷，長揖不起。
莫棄爭道：“賀今行是個聰明人，知道怎麽才能說服我。但你不必給本官戴高帽子，本官不吃這一套。”
“在下絕無虛言。”楊語鹹直起身，看著對方說：“小賀大人的心願就是在下的心願，為己身己願能夠達成，自然要用真心。”
莫棄爭不再推脫，只道：“新制的條例我都已經研讀過，粗看是好的。但是不是真的好，要施行下去，讓百姓們來說。”
楊語鹹再次作揖，以表謝意與敬意，隨即出言告退。
莫棄爭卻沒有允準，安靜半晌，嘆道：“實話告訴你們罷。我寫彈劾的時候，也十分猶豫該在何時上表，因此寫好之後沒有即時送出，就收在桌屜裏。幾日後我打算再修改一番，那本稿子卻不見了，怎麽找都沒找到。我怕有人借機生事，便重寫一封立刻上奏，卻沒想到另一本被人同時送到了通政司。”
此舉除了針對執掌通政司且同時主持改制的賀今行，想不出其他的用處。但賀今行沒有在信中提及當時的驚險，他在這裏對著楊語鹹，也不會多說自己如何感到抱歉。
他說：“我上表彈劾許輕名，雖是情急之舉，但也是我這三年來一直都想做的事，絕無偃旗息鼓的可能。至於另一本草稿的事，我會上書請求陛見，在禦前說個清楚。不論是誰假借本官名義，試圖欺君罔上構陷同僚，本官都一定要查個水落石出，將其繩之以法。”
他在淮州任職三年，也到了可以進京述職的時候。
楊語鹹點點頭：“在下會將您說的這些如實轉告小賀大人。”接著上前兩步，低聲道：“在下於外間等候時，總覺有人窺伺，但不知是哪個衙役。”
莫棄爭並不意外，亦頷首道：“見笑了，本官會盡快處理。”
話盡，楊語鹹拱手致意，江與疏也上前行禮，一齊告退。
出了府衙，徑自去約定好的某家客棧，賀長期二人就在大堂等他們。
剛坐下，牧野鐮就笑：“你們屁股後頭好像有條尾巴啊？”
他說罷起身要走，楊語鹹趕忙叮囑：“別多生事。”
“放心，打不死人。”牧野鐮嘴巴沒張開，含糊著吊兒郎當地出去了。
等他回來的期間，賀長期叫夥計過來點好菜。大堂裏人多眼雜不適合說事，三個人就一邊等一邊喝茶。
“楊先生。”江與疏忽然開口，小聲問：“今行他還好嗎？”
楊語鹹放下茶碗說：“一切如常，怎麽了？”
其實昨日相見時就已經問過一遍。
只是，江與疏在府衙聽到他和莫棄爭說的那些事，雖不清楚細節，但足以察覺其中的暗流湧動。這讓他感到一絲不安，被問及，卻不知該怎麽說。思緒回轉，又覺得自己是不是太過草木皆兵？
他抿了抿唇，回答：“沒什麽，我就是很想他。”
賀長期掃他一眼，“他坐直房裏，總比你在大壩上風吹日曬好一些。他要是知道你擔心他，肯定讓你先照顧好你自己。”
楊語鹹也看出他的擔憂，安撫道：“縱有麻煩，以今行的能力也一定應對得來，江小友放心。你在水部任職，待大壩修築完成，回到京中，就可以和今行時常見面了。”
提及回京相見，期待驅散了不安，江與疏握著雙手說：“大壩主堤快要竣工，但整體修成還不知要多久……總之我就在太平蕩，要是你們和今行還有什麽事需要我幫忙，盡管來信。”
他雙手分開變成合十，心底同時祈禱，最好平平安安，只遇到好事沒有壞事。
楊語鹹應聲道好，臉上浮現笑意。
世子結識的朋友都是心性很好的孩子，他為此高興。
閑談多時，菜色陸續上齊擺滿一桌。牧野鐮也趕回來，對左右低聲說：“不止一撥人，我都打暈了扔在府衙後巷，難說什麽時候醒。”
其餘人皆道：“那咱們趕緊吃完趕緊走。”
他們此行是為了見莫棄爭，其他事情都不必管，更不能留下任何讓人可能懷疑到今行的痕跡。
不到一個時辰，一行人便匆匆出了城。
江與疏要回太平蕩，就此道別。
剩下三人打算從澄河走水路，就趕往最近的渡口。路上行人稀少，賀長期才向楊語鹹問起上午的結果。
聽楊語鹹說完，牧野鐮奇道：“也就是說，他確認是小賀大人讓你來的之後，就沒有懷疑過你的話是真是假。”
他咂咂嘴，看向賀長期：“將軍，你弟的人緣感覺比你還好啊。不止好，還硬。這沒怎麽費工夫，單純走一趟就把事兒辦成了，都沒顯出多少咱的用武之地。”
“你還想碰上一摞麻煩不成？”賀長期白他一眼，懶得扯淡，扭頭將視線灑向路邊原野。
他不知今行與莫棄爭有過什麽樣的交情，卻想起當年稷州城外，他打馬奔馳在前，今行牽馬載著江與疏，落在後面不疾不徐地追趕。
馬蹄聲與笑聲溶進歲月裏，時光悠悠，如同澄河輕輕蕩漾的河波。
這個渡口多是運糧的貨船，三人費了些時間才找到一艘渡船。船上冷清不見其他乘客，賀長期總覺得有哪裏不對勁，想叫同伴一起下船，腳底輕晃，船已拋錨起航。
三人一起警惕地從前往後找，推開兩扇緊閉的隔門，忽聞一股清冽茶香。
不大不小的艙室裏擺著茶桌棋坪，一個男人靠舷窗獨坐煮茶，形容俊雅，神態溫文。見他們來，不驚不懼，含笑道：“在下許雲，幾位請坐。”
擡手招客的做派，無疑是此間主人。
楊語鹹登時一驚，“許制臺？”
“許輕名？”賀長期聽到這個稱呼，也反應過來，皺眉道：“你在這裏等我們？你怎麽知道我們的行蹤？”
“我作為江南路的總督，江南地界上來了哪些人幹了什麽事，就算做不到全知全覺，也該曉個十之八九。”許輕名再次叫他們坐下，不緊不慢地翻開三只瓷盞洗凈添茶。
賀長期：“那你也知道莫棄爭彈劾你了？”
“莫大人有些倔，但這不是壞事。他要參我，那就讓他參。是非功過由人評說，我也不知我這幾年做得對不對，若有人能替我辨清，也算了我一樁心結。”
楊語鹹拱手一禮，提袍跪坐在蒲團上，疾言道：“可新政才將推行，許大人你不能被查辦。若是陷入猜疑的旋渦，就算最後沒有實質的懲處，對您的名聲也不好啊。”
“我的名聲很好嗎？”許輕名笑了笑，將茶分給他們。
無人不知他是秦毓章的得意門生，所以他從踏入仕途開始就毀譽參半。楊語鹹為官時也有所避忌，因此捧著茶不知說什麽為好。
“彈劾送到禦前，就免不了這一遭。”許輕名繼續道：“我猜小賀大人為了不落人口實，加重我的嫌疑，會暫且與我斷聯。我也不打算在近期和他通信，但有些事又必須讓他知曉，所以來請你們帶個話——”
“江南路會按照計劃推行新制，任何人任何事情都不能阻礙。莫棄爭只要還是個合格的知州，我就會用他，並保證他的安全。所以，小賀大人不必為這件事分心。”
他聲音不重語氣平淡，卻叫楊語鹹動容，再次起身一揖，說：“我記下了。”而後忍不住為對方考慮，“可莫大人堅持要參您，您怎麽辦？”
“我坐的這個位子，不是一封彈劾就能動搖的。至於那些口水仗，薄物細故，不足費神。”許輕名側身推開一扇舷窗，霞光大放，乘著風從河上躍進船艙，淋他滿身。
為官求上進，確實需要好名聲。
然而對他來說，美名惡名清名汙名有名無名，都不要緊。
他望著遼闊的水與天，徐徐道：“還有一件事。朝廷捐納的名單上，有蘇寶樂這個人。此人應當與京中某些人物有關聯，需得防著他。他執掌的蘇氏商行當初與我江南總督府簽過契約，他資助太平大壩修建，修成後以通航稅回報。如今太平大壩主體即將落成，我們打算逐步開放通航，這就到了他收取利息的時候。這筆利益巨大，既可作為他捐官的籌碼，也足以吊著他，讓他不能反水。”
只要開捐順利，國庫有底，新政的推行也能順暢許多。
“好，多謝許大人，我們一定盡快把消息送到。”楊語鹹十分感激，又說：“您送我們到最近的渡口即可，我們自去另找船只，免得過多耽誤您的時間。”
“沒有耽誤。”許輕名回過頭，向他們認真解釋：“我有一位故人，叫做黃樹石。他家在秀水鄉下，我要去看望他和他的家人，和你們同路。”
他三人認不得這位黃樹石是誰，但許大人願意捎他們一程，他們也不多推辭，誠心道謝。
隨即有侍者現身，為他們安排飲食艙室。
待侍者一走艙門一關，囿著場合不好意思插話的牧野鐮呼出一口長氣，讚嘆道：“總督哎，那麽大的官兒，脾氣這麽好。”
楊語鹹說：“光憑脾氣好可當不了總督。許大人如此從容，你我進退皆在他掌握之中，說明江南路到處都有他的人，包括淮州府衙裏。”
“那不是更厲害？”牧野鐮擡手挺胸，模仿了一下許輕名給他遞茶的動作，然後湊到賀長期身邊說：“我看這位許總督年紀不算老，能耐也不小，前途應該也不錯？”
“咱們是邊軍，你別老想著去和文官攪在一起。要是因此被禦史參劾……”後者話說到一半，沒有繼續下去。
“我就想想，不犯法吧？”牧野鐮看他眉頭折痕還沒有消過，擡手貼上去試圖抹平，“你愁什麽呢？這麽嚴重。”
賀長期撥開那只手，“誰在發愁？我只是在想，是誰派人偷了莫棄爭的奏本送到通政司。”是誰設計想要陷害他那倒黴弟弟？
他思來想去，對楊先生說：“讓商隊送信保險麽？要不我們親自去京城？”
就帶個信，順便去看看情況，不過多插手。
楊語鹹搖頭：“小賀大人沒叫我進京，我就不會離開稷州，更何況還有事情沒有做完。”
兼田之事還要繼續追查，他不查出個結果絕不罷休。
牧野鐮同時提醒：“來來回回地跑太浪費時間，我們假期可沒多久了。”
賀長期也就作罷，早早睡下恢覆體力。他得快些回稷州，幫楊先生把事情處理好，到時候收了假能放心回西北，對今行也有個交代。
其時已至七月中旬。
暑氣戛然而止，銀杏鎏金，荻花漸紅。
在初十的朝會之前，王玡天果然向崔連壁提議，在京畿同時推行新制。到抱樸殿請示明德帝，陛下沒有點頭，卻也沒說不可。
於是王玡天在朝會上再次請奏。
朝臣半數反對，包括王正玄在內；另半數則選擇支持，以賀鴻錦為首，兩邊從東天破曉吵到太陽高照。
反倒是首提的王玡天，只在最初回答了幾句詰問，就隱於同僚之間，仿佛被爭辯的雙方遺忘。直到順喜申斥肅靜，他才走到朝班中間，揚聲請大家聽他一言。
“諸位大人反對的理由，我大約聽明白了。諸位大人是看新政還沒有過成功的範例，怕步子跨得太大，任何失誤都將引起難以估量的後果。而京畿是大宣的心臟，以穩定、繁榮為要。京畿一旦動蕩，天下四方難安，未免得不償失。”
王玡天還沒說完，在場無數目光都盯向他，就連比他站位靠前的賀鴻錦都轉頭朝他投來一瞥。
他掃視這些人，把玩著這些各懷心思的眼神，笑道：“但是，成功的好處也是巨大的。以京畿的影響力，足以成倍地促進新政在全國推行的速度，使新政對國庫和朝廷的反哺能更快見效。若是完全放棄，不覺得有些可惜麽？”
賀鴻錦嗤道：“不必在這兒以退為進，有什麽想法就直說。”
王玡天斂神肅容，轉向禦座，拱手道：“陛下，臣覺得賀大人他們的擔憂有幾分道理，臣先前的提議確實欠些考慮。但臣也著實不想放棄這個能為陛下和朝廷出力的機會，所以就想著能不能折衷，先取新制的一部分在京畿落實？”
接著轉向，欠身謙虛地問：“崔相爺與賀大人以為如何？”
崔連壁沈吟一刻，也望向明德帝，“陛下，江南地方大刀闊斧地改革，作為表率的帝都卻什麽都不做，難免引起一小部分人的不滿。緩改慢改，邊改邊調整，也說得過去。”
賀鴻錦木著臉，不知是看到了此事已成定局，還是被說服、接受了這個提議，只道：“請陛下定奪。”
明德帝摩挲著手中的銅錢，問：“你們想改什麽？”
方才被親侄兒眼神鎮住的王正玄立刻接道：“陛下，臣還是那句話，田丁涉及根本，絕對不能擅動，您請三思啊！”
陸潛辛揣著雙手笑道：“田丁不動，賦稅只能跟著照舊。最大頭的不改，那還能改什麽呢？”
王玡天也笑，笑不及眼底，僅掛在唇邊：“陸大人此言差矣，由小及大也是常用辦事之法。我記得小賀大人曾經提過，新政其中一條，就是整肅逾制之風，尤其是府邸建造、日常用度與蓄奴這幾個方面。我們不妨從此處入手，殺一殺宣京攀比浮誇的風氣。”
又側身看向朝班中列，笑意更深，“小賀大人，你覺得呢？”
賀今行迎著那道幽深的直視出列，依然以先前的態度答道：“不論大頭小頭，只要能真切落實，下官都不會反對。”
他說完，就瞥見陸潛辛甩袖轉身回去。
“小賀大人沒有為了反對我而反對我，雖然不意外，但真令我高興啊。”王玡天合掌開玩笑似的說。
賀今行沒有應答，徑自退回班列。
前頭幾位高官都是讚成的意思，後面的官員們也都知情識趣，沒有誰跳出來反駁。
明德帝對這個結果樂見其成，爽快道：“那這事就交給工部與刑部合辦吧，戶部到時候去接帳就行。”
天子發話，百官領旨。布告很快發下去，曉諭京畿各處。
小二所是最早得到消息的那批，謝靈意跟賀今行同處一間小直房，說：“故弄玄虛這麽久，結果還是要朝這些人開刀，收繳他們的財產充填國庫。他們是罪有應得，報應不爽。但侯爺早就想這麽做，只是當時陛下和相爺都不支持。如今倒是讓王玡天撿個便宜，還能打著新政的招牌，給他自己搏名。”
賀今行並不在意，說：“當場勘查的是他戶部，動手拿人的是刑部，難免遭人記恨，得些名聲好處也是應該的。”
謝靈意知道他對事不對人，只是忍不住為忠義侯抱屈，見他避開侯爺不提，也不便再說下去。又想到侯爺交代的事，直接附耳將裴明憫上京卻下落不明的消息告訴他。
賀今行驚得停了筆，低聲問：“何時的事？”
謝靈意說：“他離開稷州時，大約是廿七晚上。”
賀今行擰眉道：“他獨自上京，必定會以最快的速度。現在快半個月，也該到京畿了。”
謝靈意：“宣旨的人還沒回來，知道消息的人不多。他可能是有意在藏匿行蹤，畢竟陛下下旨命他出使南越，他拒旨不從，不便公然出現在京城。我覺著，他或許會悄悄地來找你。裴家人怕他出事，很著急，他要是來見你，你讓他給家裏回個信。”
然而賀今行顯然才將得知此事，“他怎麽這麽傻，半點消息不給我……”他一時想了很多，又擔憂，又相信以明憫的能力不會貿然行事全無準備，最後定神說：“近日我會註意，多謝侯爺知會我。”
待到下衙，他和星央一起去了幾個地方尋找，一無所獲。他又拜托柳從心和秋玉，讓他們在京畿的鋪子與行商都註意，若是發現肖似裴明憫的蹤跡，立刻通知他。
然而兩天過去，毫無消息。
反倒是各種查抄傳聞滿天飛，充填了街頭巷尾茶餘飯後的談資。
對於奴仆成群如雲、衣食住行奢靡無度，完全超出自身的爵位與官階者，刑部只給了一天自首的機會，隨後便按照新制進行查辦懲處，逮人下獄，沒產充公。
從頭到尾十分嚴格，任你什麽身份找誰說情，都不可能得到一點豁免。
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翌日，淮州府衙。
江與疏先去見知州，楊語鹹站在過廳等候召見。
前後都有衙役值守，不時打量他。他名義上是江主事帶來的工匠，因此一直低著頭做出局促不安的模樣。
一炷香過後，江與疏約摸是說完了大壩上的事，出來叫他，將他帶進直房。
房中只有一名面容清臒的官員坐在書桌後，楊語鹹不需提點，便上前行禮：“草民楊語鹹，見過莫府臺。”
莫棄爭仔細打量他一刻，問：“稷州的重明湖案，本官也聽說過，跟你可有幹系？”
“草民是當初的犯官之一，被判流放至秦甘。多虧小賀大人相攜，才能將功抵罪，重歸自由。”楊語鹹直言道。
他沒有回避那些經歷，平鋪直敘猶如在說旁人。
莫棄爭因此高看楊語鹹一眼，“免禮吧。江主事跟我說了，是賀今行讓你來的。他讓你來做說客，恐怕是為了本官彈劾許輕名的事吧？”
江與疏沒有提前過問事由，此刻聽得莫名心驚，怕隔墻有耳，便走到門邊註意門外的動靜。
“是。”楊語鹹點頭，在莫棄爭眉頭剛剛皺起時，立刻接著說：“但小賀大人只想向莫大人確認一件事，您是否將劾本送去了通政司？
後者還沒有收到宮中回音，聽此一問，眉心的褶皺更深，“參劾官員自然要送禦史臺，我怎麽可能送去通政司？”
“事實上，不止禦史臺收到了您的劾本，通政司也收到了。”楊語鹹拿出一封信，“這是小賀大人親筆，具體情況，大人一看便知。”
莫棄爭意識到果然出了問題，一言不發地接過信拆開，卻沒急著看，而是起身從背後書架上找出幾卷當年清田的舊稿。
兩相比對，筆跡一致，行文熟悉，確是故人來。
楊語鹹見他確認過真偽，就繼續道：“小賀大人知道您與許大人不和，但也知道這種不和源於政見分歧，而非您存心偏見。他不便單方面地說和，所以不會幹涉您的彈劾之舉。只是江南試點改制伊始，難免動蕩，事端頻發……”
那封信裏也是這個意思，對彈劾只略提一二，反而花了大量的篇幅解釋新制內容，以及朝廷在此時革新的目的。
“若您也認可改制有利於民生，還望您坐鎮淮州盡力護持，讓它能順利推行下去。”楊語鹹緩了緩嗓子，展臂疊掌，“鄙人在來的路上對淮州民情有所體會，看得出莫大人確以百姓福祉為己任，也相信您看得清改制之利害，絕不會拒絕這個請求。故在下冒昧一句，淮州改制，就拜托您了。”
說罷，長揖不起。
莫棄爭道：“賀今行是個聰明人，知道怎麽才能說服我。但你不必給本官戴高帽子，本官不吃這一套。”
“在下絕無虛言。”楊語鹹直起身，看著對方說：“小賀大人的心願就是在下的心願，為己身己願能夠達成，自然要用真心。”
莫棄爭不再推脫，只道：“新制的條例我都已經研讀過，粗看是好的。但是不是真的好，要施行下去，讓百姓們來說。”
楊語鹹再次作揖，以表謝意與敬意，隨即出言告退。
莫棄爭卻沒有允準，安靜半晌，嘆道：“實話告訴你們罷。我寫彈劾的時候，也十分猶豫該在何時上表，因此寫好之後沒有即時送出，就收在桌屜裏。幾日後我打算再修改一番，那本稿子卻不見了，怎麽找都沒找到。我怕有人借機生事，便重寫一封立刻上奏，卻沒想到另一本被人同時送到了通政司。”
此舉除了針對執掌通政司且同時主持改制的賀今行，想不出其他的用處。但賀今行沒有在信中提及當時的驚險，他在這裏對著楊語鹹，也不會多說自己如何感到抱歉。
他說：“我上表彈劾許輕名，雖是情急之舉，但也是我這三年來一直都想做的事，絕無偃旗息鼓的可能。至於另一本草稿的事，我會上書請求陛見，在禦前說個清楚。不論是誰假借本官名義，試圖欺君罔上構陷同僚，本官都一定要查個水落石出，將其繩之以法。”
他在淮州任職三年，也到了可以進京述職的時候。
楊語鹹點點頭：“在下會將您說的這些如實轉告小賀大人。”接著上前兩步，低聲道：“在下於外間等候時，總覺有人窺伺，但不知是哪個衙役。”
莫棄爭並不意外，亦頷首道：“見笑了，本官會盡快處理。”
話盡，楊語鹹拱手致意，江與疏也上前行禮，一齊告退。
出了府衙，徑自去約定好的某家客棧，賀長期二人就在大堂等他們。
剛坐下，牧野鐮就笑：“你們屁股後頭好像有條尾巴啊？”
他說罷起身要走，楊語鹹趕忙叮囑：“別多生事。”
“放心，打不死人。”牧野鐮嘴巴沒張開，含糊著吊兒郎當地出去了。
等他回來的期間，賀長期叫夥計過來點好菜。大堂裏人多眼雜不適合說事，三個人就一邊等一邊喝茶。
“楊先生。”江與疏忽然開口，小聲問：“今行他還好嗎？”
楊語鹹放下茶碗說：“一切如常，怎麽了？”
其實昨日相見時就已經問過一遍。
只是，江與疏在府衙聽到他和莫棄爭說的那些事，雖不清楚細節，但足以察覺其中的暗流湧動。這讓他感到一絲不安，被問及，卻不知該怎麽說。思緒回轉，又覺得自己是不是太過草木皆兵？
他抿了抿唇，回答：“沒什麽，我就是很想他。”
賀長期掃他一眼，“他坐直房裏，總比你在大壩上風吹日曬好一些。他要是知道你擔心他，肯定讓你先照顧好你自己。”
楊語鹹也看出他的擔憂，安撫道：“縱有麻煩，以今行的能力也一定應對得來，江小友放心。你在水部任職，待大壩修築完成，回到京中，就可以和今行時常見面了。”
提及回京相見，期待驅散了不安，江與疏握著雙手說：“大壩主堤快要竣工，但整體修成還不知要多久……總之我就在太平蕩，要是你們和今行還有什麽事需要我幫忙，盡管來信。”
他雙手分開變成合十，心底同時祈禱，最好平平安安，只遇到好事沒有壞事。
楊語鹹應聲道好，臉上浮現笑意。
世子結識的朋友都是心性很好的孩子，他為此高興。
閑談多時，菜色陸續上齊擺滿一桌。牧野鐮也趕回來，對左右低聲說：“不止一撥人，我都打暈了扔在府衙後巷，難說什麽時候醒。”
其餘人皆道：“那咱們趕緊吃完趕緊走。”
他們此行是為了見莫棄爭，其他事情都不必管，更不能留下任何讓人可能懷疑到今行的痕跡。
不到一個時辰，一行人便匆匆出了城。
江與疏要回太平蕩，就此道別。
剩下三人打算從澄河走水路，就趕往最近的渡口。路上行人稀少，賀長期才向楊語鹹問起上午的結果。
聽楊語鹹說完，牧野鐮奇道：“也就是說，他確認是小賀大人讓你來的之後，就沒有懷疑過你的話是真是假。”
他咂咂嘴，看向賀長期：“將軍，你弟的人緣感覺比你還好啊。不止好，還硬。這沒怎麽費工夫，單純走一趟就把事兒辦成了，都沒顯出多少咱的用武之地。”
“你還想碰上一摞麻煩不成？”賀長期白他一眼，懶得扯淡，扭頭將視線灑向路邊原野。
他不知今行與莫棄爭有過什麽樣的交情，卻想起當年稷州城外，他打馬奔馳在前，今行牽馬載著江與疏，落在後面不疾不徐地追趕。
馬蹄聲與笑聲溶進歲月裏，時光悠悠，如同澄河輕輕蕩漾的河波。
這個渡口多是運糧的貨船，三人費了些時間才找到一艘渡船。船上冷清不見其他乘客，賀長期總覺得有哪裏不對勁，想叫同伴一起下船，腳底輕晃，船已拋錨起航。
三人一起警惕地從前往後找，推開兩扇緊閉的隔門，忽聞一股清冽茶香。
不大不小的艙室裏擺著茶桌棋坪，一個男人靠舷窗獨坐煮茶，形容俊雅，神態溫文。見他們來，不驚不懼，含笑道：“在下許雲，幾位請坐。”
擡手招客的做派，無疑是此間主人。
楊語鹹登時一驚，“許制臺？”
“許輕名？”賀長期聽到這個稱呼，也反應過來，皺眉道：“你在這裏等我們？你怎麽知道我們的行蹤？”
“我作為江南路的總督，江南地界上來了哪些人幹了什麽事，就算做不到全知全覺，也該曉個十之八九。”許輕名再次叫他們坐下，不緊不慢地翻開三只瓷盞洗凈添茶。
賀長期：“那你也知道莫棄爭彈劾你了？”
“莫大人有些倔，但這不是壞事。他要參我，那就讓他參。是非功過由人評說，我也不知我這幾年做得對不對，若有人能替我辨清，也算了我一樁心結。”
楊語鹹拱手一禮，提袍跪坐在蒲團上，疾言道：“可新政才將推行，許大人你不能被查辦。若是陷入猜疑的旋渦，就算最後沒有實質的懲處，對您的名聲也不好啊。”
“我的名聲很好嗎？”許輕名笑了笑，將茶分給他們。
無人不知他是秦毓章的得意門生，所以他從踏入仕途開始就毀譽參半。楊語鹹為官時也有所避忌，因此捧著茶不知說什麽為好。
“彈劾送到禦前，就免不了這一遭。”許輕名繼續道：“我猜小賀大人為了不落人口實，加重我的嫌疑，會暫且與我斷聯。我也不打算在近期和他通信，但有些事又必須讓他知曉，所以來請你們帶個話——”
“江南路會按照計劃推行新制，任何人任何事情都不能阻礙。莫棄爭只要還是個合格的知州，我就會用他，並保證他的安全。所以，小賀大人不必為這件事分心。”
他聲音不重語氣平淡，卻叫楊語鹹動容，再次起身一揖，說：“我記下了。”而後忍不住為對方考慮，“可莫大人堅持要參您，您怎麽辦？”
“我坐的這個位子，不是一封彈劾就能動搖的。至於那些口水仗，薄物細故，不足費神。”許輕名側身推開一扇舷窗，霞光大放，乘著風從河上躍進船艙，淋他滿身。
為官求上進，確實需要好名聲。
然而對他來說，美名惡名清名汙名有名無名，都不要緊。
他望著遼闊的水與天，徐徐道：“還有一件事。朝廷捐納的名單上，有蘇寶樂這個人。此人應當與京中某些人物有關聯，需得防著他。他執掌的蘇氏商行當初與我江南總督府簽過契約，他資助太平大壩修建，修成後以通航稅回報。如今太平大壩主體即將落成，我們打算逐步開放通航，這就到了他收取利息的時候。這筆利益巨大，既可作為他捐官的籌碼，也足以吊著他，讓他不能反水。”
只要開捐順利，國庫有底，新政的推行也能順暢許多。
“好，多謝許大人，我們一定盡快把消息送到。”楊語鹹十分感激，又說：“您送我們到最近的渡口即可，我們自去另找船只，免得過多耽誤您的時間。”
“沒有耽誤。”許輕名回過頭，向他們認真解釋：“我有一位故人，叫做黃樹石。他家在秀水鄉下，我要去看望他和他的家人，和你們同路。”
他三人認不得這位黃樹石是誰，但許大人願意捎他們一程，他們也不多推辭，誠心道謝。
隨即有侍者現身，為他們安排飲食艙室。
待侍者一走艙門一關，囿著場合不好意思插話的牧野鐮呼出一口長氣，讚嘆道：“總督哎，那麽大的官兒，脾氣這麽好。”
楊語鹹說：“光憑脾氣好可當不了總督。許大人如此從容，你我進退皆在他掌握之中，說明江南路到處都有他的人，包括淮州府衙裏。”
“那不是更厲害？”牧野鐮擡手挺胸，模仿了一下許輕名給他遞茶的動作，然後湊到賀長期身邊說：“我看這位許總督年紀不算老，能耐也不小，前途應該也不錯？”
“咱們是邊軍，你別老想著去和文官攪在一起。要是因此被禦史參劾……”後者話說到一半，沒有繼續下去。
“我就想想，不犯法吧？”牧野鐮看他眉頭折痕還沒有消過，擡手貼上去試圖抹平，“你愁什麽呢？這麽嚴重。”
賀長期撥開那只手，“誰在發愁？我只是在想，是誰派人偷了莫棄爭的奏本送到通政司。”是誰設計想要陷害他那倒黴弟弟？
他思來想去，對楊先生說：“讓商隊送信保險麽？要不我們親自去京城？”
就帶個信，順便去看看情況，不過多插手。
楊語鹹搖頭：“小賀大人沒叫我進京，我就不會離開稷州，更何況還有事情沒有做完。”
兼田之事還要繼續追查，他不查出個結果絕不罷休。
牧野鐮同時提醒：“來來回回地跑太浪費時間，我們假期可沒多久了。”
賀長期也就作罷，早早睡下恢覆體力。他得快些回稷州，幫楊先生把事情處理好，到時候收了假能放心回西北，對今行也有個交代。
其時已至七月中旬。
暑氣戛然而止，銀杏鎏金，荻花漸紅。
在初十的朝會之前，王玡天果然向崔連壁提議，在京畿同時推行新制。到抱樸殿請示明德帝，陛下沒有點頭，卻也沒說不可。
於是王玡天在朝會上再次請奏。
朝臣半數反對，包括王正玄在內；另半數則選擇支持，以賀鴻錦為首，兩邊從東天破曉吵到太陽高照。
反倒是首提的王玡天，只在最初回答了幾句詰問，就隱於同僚之間，仿佛被爭辯的雙方遺忘。直到順喜申斥肅靜，他才走到朝班中間，揚聲請大家聽他一言。
“諸位大人反對的理由，我大約聽明白了。諸位大人是看新政還沒有過成功的範例，怕步子跨得太大，任何失誤都將引起難以估量的後果。而京畿是大宣的心臟，以穩定、繁榮為要。京畿一旦動蕩，天下四方難安，未免得不償失。”
王玡天還沒說完，在場無數目光都盯向他，就連比他站位靠前的賀鴻錦都轉頭朝他投來一瞥。
他掃視這些人，把玩著這些各懷心思的眼神，笑道：“但是，成功的好處也是巨大的。以京畿的影響力，足以成倍地促進新政在全國推行的速度，使新政對國庫和朝廷的反哺能更快見效。若是完全放棄，不覺得有些可惜麽？”
賀鴻錦嗤道：“不必在這兒以退為進，有什麽想法就直說。”
王玡天斂神肅容，轉向禦座，拱手道：“陛下，臣覺得賀大人他們的擔憂有幾分道理，臣先前的提議確實欠些考慮。但臣也著實不想放棄這個能為陛下和朝廷出力的機會，所以就想著能不能折衷，先取新制的一部分在京畿落實？”
接著轉向，欠身謙虛地問：“崔相爺與賀大人以為如何？”
崔連壁沈吟一刻，也望向明德帝，“陛下，江南地方大刀闊斧地改革，作為表率的帝都卻什麽都不做，難免引起一小部分人的不滿。緩改慢改，邊改邊調整，也說得過去。”
賀鴻錦木著臉，不知是看到了此事已成定局，還是被說服、接受了這個提議，只道：“請陛下定奪。”
明德帝摩挲著手中的銅錢，問：“你們想改什麽？”
方才被親侄兒眼神鎮住的王正玄立刻接道：“陛下，臣還是那句話，田丁涉及根本，絕對不能擅動，您請三思啊！”
陸潛辛揣著雙手笑道：“田丁不動，賦稅只能跟著照舊。最大頭的不改，那還能改什麽呢？”
王玡天也笑，笑不及眼底，僅掛在唇邊：“陸大人此言差矣，由小及大也是常用辦事之法。我記得小賀大人曾經提過，新政其中一條，就是整肅逾制之風，尤其是府邸建造、日常用度與蓄奴這幾個方面。我們不妨從此處入手，殺一殺宣京攀比浮誇的風氣。”
又側身看向朝班中列，笑意更深，“小賀大人，你覺得呢？”
賀今行迎著那道幽深的直視出列，依然以先前的態度答道：“不論大頭小頭，只要能真切落實，下官都不會反對。”
他說完，就瞥見陸潛辛甩袖轉身回去。
“小賀大人沒有為了反對我而反對我，雖然不意外，但真令我高興啊。”王玡天合掌開玩笑似的說。
賀今行沒有應答，徑自退回班列。
前頭幾位高官都是讚成的意思，後面的官員們也都知情識趣，沒有誰跳出來反駁。
明德帝對這個結果樂見其成，爽快道：“那這事就交給工部與刑部合辦吧，戶部到時候去接帳就行。”
天子發話，百官領旨。布告很快發下去，曉諭京畿各處。
小二所是最早得到消息的那批，謝靈意跟賀今行同處一間小直房，說：“故弄玄虛這麽久，結果還是要朝這些人開刀，收繳他們的財產充填國庫。他們是罪有應得，報應不爽。但侯爺早就想這麽做，只是當時陛下和相爺都不支持。如今倒是讓王玡天撿個便宜，還能打著新政的招牌，給他自己搏名。”
賀今行並不在意，說：“當場勘查的是他戶部，動手拿人的是刑部，難免遭人記恨，得些名聲好處也是應該的。”
謝靈意知道他對事不對人，只是忍不住為忠義侯抱屈，見他避開侯爺不提，也不便再說下去。又想到侯爺交代的事，直接附耳將裴明憫上京卻下落不明的消息告訴他。
賀今行驚得停了筆，低聲問：“何時的事？”
謝靈意說：“他離開稷州時，大約是廿七晚上。”
賀今行擰眉道：“他獨自上京，必定會以最快的速度。現在快半個月，也該到京畿了。”
謝靈意：“宣旨的人還沒回來，知道消息的人不多。他可能是有意在藏匿行蹤，畢竟陛下下旨命他出使南越，他拒旨不從，不便公然出現在京城。我覺著，他或許會悄悄地來找你。裴家人怕他出事，很著急，他要是來見你，你讓他給家裏回個信。”
然而賀今行顯然才將得知此事，“他怎麽這麽傻，半點消息不給我……”他一時想了很多，又擔憂，又相信以明憫的能力不會貿然行事全無準備，最後定神說：“近日我會註意，多謝侯爺知會我。”
待到下衙，他和星央一起去了幾個地方尋找，一無所獲。他又拜托柳從心和秋玉，讓他們在京畿的鋪子與行商都註意，若是發現肖似裴明憫的蹤跡，立刻通知他。
然而兩天過去，毫無消息。
反倒是各種查抄傳聞滿天飛，充填了街頭巷尾茶餘飯後的談資。
對於奴仆成群如雲、衣食住行奢靡無度，完全超出自身的爵位與官階者，刑部只給了一天自首的機會，隨後便按照新制進行查辦懲處，逮人下獄，沒產充公。
從頭到尾十分嚴格，任你什麽身份找誰說情，都不可能得到一點豁免。
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